LES CHANTIERS DU FER

De Gérard DALSTEIN

Par Guy FELLER

Supplément du Républicain Lorrain du 19 mars 1995

Né à Nancy il y a un peu moins d'un demi siècle, Gérard Dalstein est un enfant de la mine. Paradoxe. Il aura suffi d'un oncle (le Mimile appelé familièrement pépère) vivant avec sa petite famille dans une cité ouvrière (celle des Vauziers à Saulnes près de Longwy) pour filer le virus à ce petit bonhomme élevé au gaz de ville, aux trains à vapeur et aux études de longue haleine. La maladie de la mine gagnera du terrain au point de mûrir une réflexion de plus de trente ans avec au bout un pavé de 300 pages qui vient de paraître aux Éditions Serpenoise.

« Un rêve a pris corps » écrit Gérard Dalstein à la première ligne de cet ouvrage exceptionnel qui fait et fera référence par l'ampleur du travail, l'étendue de la recherche technique et l'originalité de la composition et du traitement de l'information. Le rêve de toute une vie...

C'est une histoire singulière que nous raconte Gérard Dalstein ; l'histoire de ces hommes déracinés venus des quatre coins de l'Europe et qui ont croisé leur chemin et leur destin dans les cages de descente vers les entrailles de cette terre lorraine si ingrate et pourtant si nourricière. « Des hommes qui chantaient leur pays, ensemble, en oscillant comme les vagues de la mer et qui m'ont fait pleurer et regarder le ciel où brillait d'un éclat fugitif une carcasse de gros insecte argent comme un avion s'en allant vers l'endroit où leur nostalgie voulait m'emmener, comme vers un rêve de bonheur... »

LE VILLAGE DE MAINVILLE EN 1987

Histoire d'un coup de foudre aussi que cette rencontre exceptionnelle entre un gamin aux yeux émerveillés et ces héros qui allaient, harnachés, fouiller le filon de la terre, chercheur d'un or rouge comme le sang, radieux comme le soleil. De cela, il sortira une émotion vive et partagée, bien sûr, mais aussi plus que cela, une somme considérable sur la technique de la mine. Gérard Dalstein a manié tout à la fois le scalpel du chirurgien pour nous ouvrir les boyaux conduisant au cœur de la mine sur le front de l'abattage et la craie du pédagogue.

C'est du reste le pari fou de ce livre pas comme les autres. De mêler avec art et une sorte de gourmandise intellectuelle les genres : les superbes dessins à la craie grasse, à la gouache ou à l'encre de chine, l'étude technique très pointue, le commentaire très réfléchi et la narration à la première personne. Car ici, le moi n'est pas haïssable. Il est le bienvenu. Il est gage de sincérité ; il correspond à l'engagement d'un homme qui n'oublie rien et ne renie rien de son enfance.

QUAI DE CHARGEMENT A LA MINE DE MAIRY

Les mineurs, comme Claude Lucas et Jean-Marc Thor, tout deux de l'association de l'AMOMFERLOR (1), ne s'y sont pas trompés qui veulent voir dans l'utilisation du "Je" dans un livre aussi encyclopédique la volonté d'affirmer une grande complicité entre l'auteur et les acteurs du livre. « La subjectivité est une manière d'établir une relation personnalisée avec le lecteur, de cheminer ensemble en sympathie... » Car n'en doutons pas, ce rêve de toute une vie est aussi devenu celui de toute une génération mise au repos après la fermeture du dernier puits, à Moyeuvre.

Pourtant Gérard Dalstein veut démystifier. Il se refuse à faire dans le misérabilisme. Rien à voir avec Germinal. Le Pépère nous apparaît comme une figure emblématique brûlant d'une flamme intérieure, si caractéristique de cette population du Nord de la Lorraine qui pour avoir la peau dure, n'en a pas moins le cœur tendre. Mais Gérard Dalstein tente aussi de répondre sur le comment. L'homme fouillant le sol est une image inscrite dans la mémoire collective de l'humanité. A la recherche de sa propre subsistance. Le maître de forges fut d'abord un paysan, un homme de la terre.

Par contre, il lui faudra acquérir l'intelligence pour affiner sa recherche et pour traiter en surface les pépites du métal rouge. Ce sont les moyens mis en œuvre pour assurer cette conquête du fond qu'évoque avec beaucoup de dessins techniques Gérard Dalstein. On y apprend comment foncer un puits, comment exploiter le front de taille, comment étayer les galeries, comment transporter les richesses arrachées à la terre vers le carreau, comment pomper les eaux, comment assurer la sécurité... C'est la partie la plus épaisse du livre, la plus documentée, puisque l'auteur s'est rendu souvent sur place pour mesurer les machines et les reproduire au centimètre, la plus étonnante...

Mais aussi la plus fabuleuse. On ouvre ce livre comme on .fonce un puits. On y pénètre comme dans une galerie, avec une certaine appréciation. On peut être inquiet devant le côté savant du livre. Et puis tout à coup, on est bien... comme si la terre offrait un cocon chaud et soyeux et éteigne nos peurs.

« La mine était pour eux comme un sous-marin » Le petit Gérard y a vu lui comme le bathyscaphe du professeur Nemo... Vous avez dit aventures ?

(1) AMOMFERLOR : association mémoire ouvrière des mines de fer de Lorraine à Neufchef (Moselle) à l'origine de la création du musée des mines de fer.

TRACTEUR DIESEL A LA MINE D’HOIL A RODANGE

GARE DE NANCY – DEPART DU TRAIN DU SOIR VERS LONGWY

Depuis 1995, Gérard DALSTEIN a publié les tomes II et III des Chantiers du Fer

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Autres liens INTERNET « Gérard DALSTEIN »

« Fontes » - Numéro consacré au site de Dommartin-le-Franc et ses deux usines.

Le numéro 64-65 sort du commun : entièrement en couleurs, il fait le point sur le projet de restauration du haut-fourneau de Dommartin-le-Franc tel que l'ASPM le conduit dans le cadre du pôle d'excellence rurale avec le conseil de Gérard Dalstein, spécialiste de la métallurgie et sidérurgie ancienne.

Livre d’or de François Xavier BIBERT